대장암·폐암 등 6대암, 예방·치료 도움되는 ‘이 과일’…도대체 어떤 효능?

전문가들 “석류에 함유된 폴리페놀, 엘라직산이
항산화·항염증 작용 통해 암세포 성장 억제한다”

석류가 대장암, 방광암, 유방암, 전립샘암, 폐암, 피부암 등 6가지 암의 예방과 치료에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

12일 리더스 다이제스트가 운영하는 건강 포털 ‘더 헬시(The Healthy)’에 따르면, 석류를 식단에 포함하면 암 발병률이 20% 이상 감소한다는 연구 결과가 국제 학술지 ‘식품 과학 및 영양(Food Science & Nutrition)’ 최신호에 게재됐다.
 
이 연구에는 한국, 파키스탄, 사우디아라비아, 방글라데시, 나이지리아 등 여러 국가의 약학, 영양학, 화학 전문가들이 참여했다.
 
석류의 암 예방 효과는 풍부한 폴리페놀 성분 덕분인 것으로 밝혀졌다.
 
폴리페놀은 강력한 항산화 작용을 하여 세포를 보호하고, 플라보노이드와 탄닌 성분은 만성 염증을 억제하는 데 도움을 준다.
 
이를 통해 세포가 비정상적으로 증식하거나 종양이 혈관을 형성하는 과정(혈관신생)을 차단해 암 발생 위험을 크게 낮추는 것으로 분석됐다.
 
연구팀은 논문에서 “석류는 암세포의 성장과 증식을 억제하는 특성이 있다”며 “다양한 연구 결과를 통해 석류가 암 관련 신호 전달 경로를 조절하며 항염증, 항종양 효과를 나타내는 것이 확인됐다”고 밝혔다.
 
석류는 나쁜 콜레스테롤(LDL)과 중성 지방 수치를 개선하고, 제2형 당뇨병 환자의 혈당을 낮추는 효과도 있는 것으로 보고됐다.

다만 연구진은 유방암 병력이 있거나 현재 치료 중인 환자의 경우 석류 섭취에 주의해야 한다고 조언했다.
 
이는 석류에 다량 함유된 식물성 에스트로겐인 이소플라본 때문이다. 이소플라본은 체내에서 에스트로겐 수용체와 결합해 자궁근종이나 난소낭종을 키울 가능성이 있어 유방암 환자에게는 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
 
석류가 암 예방과 치료에 효과적이라는 연구 결과가 나오면서, 향후 추가 연구를 통해 석류의 의학적 활용 가능성이 더욱 확대될 것으로 기대된다.
 
전문가들은 “석류에 함유된 폴리페놀과 엘라직산이 항산화 및 항염증 작용을 통해 암세포 성장을 억제할 가능성이 있다”며 “전립샘암과 유방암 관련 연구에서 긍정적인 결과가 도출되고 있어 추가적인 임상 연구가 필요하다”고 강조했다.