연아마틴 의원, 김장회 총영사, 김용섭 문화원장이 직접 맞이해

지난 12일은 몬트리올의 한인 어린이들에게 아주 특별한 날이었다.

몬트리올 한인회 3명의 이사(김광인 한얼학교장, 최서윤 교육부, 윤대일 포털팀) 인솔하에 44명의 어린이들이 오타와 국회의사당과 한국문화원을 방문한 것이다.

모국 대한민국에 대해 알 기회가 부족한 한인 어린이들이 한국 대사관과 문화원을 찾아 한국의 문화를 직접 체험하고, 앞으로 성장해서 살아갈 이 나라 캐나다의 수상과 국회의원들이 집무하는 곳도 견학했다.

김광인 한얼학교장의 요청으로 이뤄진 이번 견학은 주캐나다 한국대사관과 오타와 한국문화원 그리고 캐나다 국회의사당의 적극적인 협조에 힘입어 하루종일 이루어졌다.

견학은 일찌감치 시작됐다. 아침 9시 한인회관에 모인 이들은 모처럼 화창한 주말 날씨와 함께 한껏 들뜬 기분을 안고 스쿨버스에 몸을 실었다.

한얼학교 교사인 진주형(피엘) 선생님과 자원봉사자들의 인솔하에 오타와에 도착한 학생들은 주캐나다 한국대사관을 먼저 방문했다. 김장회 총영사와 조정현 영사 등 대사관 직원들의 뜨거운 환대를 받은 학생들은 처음 방문한 대사관이 신기한 듯 연신 주변을 둘러봤다. 학생들은 대사관에서 준비한 다과를 맛있게 먹으며 대사관의 역할과 활동에 대해 소개한 프리젠테이션에 집중하기도 했다.

다음 방문지는 오타와의 명소인 국회의사당이었다. 국회의사당은 보안이 삼엄한 곳으로 건물에 입장하기 전 신분확인 절차를 거쳐야 하지만 이날 아이들과 학부모는 연아마틴 상원의원 측의 사전준비로 쉽게 입장할 수 있었다.

연아마틴 의원은 한인최초로 연방 상원의원으로 선출된 정치인이다. 2009년 정치에 입문한 뒤 두 차례에 걸쳐 보수당 원내수석부대표를 맡는 등 한인의 위상을 캐나다에 떨치고 있는 자랑스런 한국인이다.

이 날 연아마틴 상원의원은 6명의 보좌관들과 함께 직접 어린이들에게 국회의사당을 안내하기도 했다. 연아마틴 의원은 “오늘 이렇게 캐나다 정치의 중심지 오타와에 방문해 준 한글학교 어린이들을 환영한다”며 “오늘 어린이들이 국회의사당을 보고 큰 꿈을 품는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

또한, 연아마틴 의원은 “9년 동안 캐나다 의회에 있으면서 여러가지 일을 해왔지만, 단 한번도 한국인이라는 정체성을 잊은 적이 없다”며 “1.5세로 이민와서 힘든 시간도 많았지만 같은 한국인이라는 이유로 얼굴도 모르는 한인들에게 정말 많은 도움을 받아 여기까지 올 수 있었다. 여러분들도 살면서 한국인이라는 자부심을 가지고 서로 도우며 꿈을 마음껏 펼치기를 바란다”고 말했다.

마지막 방문지는 지난 2016년 새롭게 개원한 ‘한국문화원’이었다. 김용섭 문화원장이 직접 학생들을 맞했고 한국문화원의 역할과 활동에 대해 설명하는 시간을 가졌다. 어린이들은 한국문화에 대해 궁금한 것이 많은 듯 직접 손을 들고 질문하기도 했다. 한국문화원 측은 어린이들을 위해 김밥과 다과를 제공하고 한국 전통문화를 체험할 수 있는 시간도 마련했다.

문화원 견학을 마친 학생들은 마침 진행 중인 ‘오타와 튤립 축제’도 구경하며 하루 동안의 즐거운 여정을 마치고 몬트리올로 돌아왔다.

이날 행사를 총괄한 김광인 학교장은 “이번 견학은 5월을 맞이해 한글학교 어린이들에게 ‘특별한 야외수업’을 제공하고자 마련했다”며 “이번 견학으로 어린이들이 자신의 몸 속에 ‘한국인의 DNA’가 있다는 것에 자부심을 느끼길 바란다”고 말했다.

그는 또 “이번 행사를 위해 물심양면으로 지원을 아끼지 않은 김영권 한인회장을 비롯해 연아마틴 상원의원, 대사관 김장회 총영사와 김용섭 문화원장 그리고 관계자분들에게 진심으로 감사드린다”고 말했다.   

[몬트리올 한인회]